ぼくの名前は空（そら）。二十歳だけど、頭の中にはときどき変な声が聞こえる。病院の先生はそれを「幻聴」と呼んだ。母さんは「気にしすぎよ」と言った。でもぼくは知っている。あれはただの声じゃない。だって、ちゃんと会話できるからだ。

ある朝、その声が言った。

「おーい、勇者。起きろ。世界が呼んでるぞ」

ぼくは布団の中でもぞもぞした。「今日は通院日だから無理」

「病院なんかあとだ！　魔王がプリン食べてる！」

ぼくは飛び起きた。プリンはだめだ。ぼくの大好物だ。魔王に食べられるなんて許せない。

気づくと、ぼくは知らない草原に立っていた。空は青くて、雲はパンみたいにふわふわで、遠くでは虹が二本もかかっている。あれ、ここどこ？

「ようこそトロロン王国へ！」と声が言った。

振り向くと、空中に白い団子みたいな生き物が浮かんでいた。目が点で、口が三角。

「だれ？」

「精霊ナビだ。案内係。略してナビくん」

「そのままだね」

ナビくんは胸を張った。胸ないけど。

「君は選ばれし勇者だ。魔王プディングンを倒して、この国を救う使命がある！」

「名前ちょっとおいしそうだね」

「そこ注目するとこじゃない！」

ぼくは笑った。久しぶりに自然に笑えた気がした。

ナビくんは言った。「大丈夫。君には特別な力がある。心の声が聞こえる力だ」

「それ、病気なんだけど」

「ちがうちがう。この世界では才能！」

才能。ぼくはその言葉を口の中でころがした。甘かった。いちご飴みたいに。

歩き出すと、道ばたの花が話しかけてきた。「こんにちは勇者さん」

岩も言った。「足元気をつけて」

鳥は歌った。「がんばれー」

ぼくは目を丸くした。「みんなしゃべる」

ナビくんはうなずいた。「君にしか聞こえないけどね」

なんだかうれしくなった。いつもは「変だ」と言われる声が、ここでは拍手みたいに聞こえる。

森をぬけると、お城があった。ドーナツみたいな形の城だ。門の前にはプリン色の兵士が並んでいる。

「止まれ！」兵士が言った。「ここは魔王様のお城だ！」

「プリン返せー！」ぼくは叫んだ。

兵士たちは顔を見合わせた。「この勇者、目的が小さい」

ナビくんが耳打ちした。「いまだ、必殺技だ」

「必殺技なんて知らないよ」

「心の中で強く思うんだ！」

ぼくは目を閉じた。怖い記憶。つらかった日。病室の白い天井。ひとりだった夜。でも、その奥に、小さな声があった。

――だいじょうぶ。

その声をぎゅっとつかんだ。

「ぼくは、ぼくだ！」

すると体が光った。兵士たちは「まぶしっ」と言ってプリンみたいにぷるぷる震え、やがてカラメル色の煙になって消えた。

「すごいぞ勇者！」ナビくんが跳ねた。「自己肯定ビームだ！」

名前ちょっと恥ずかしい。

城の中に入ると、玉座に魔王がいた。本当にプリンだった。巨大なプリン。顔つき。

「よく来たな勇者よ」とプリンが言った。「わしはプディングン」

「それぼくのプリン？」

「知らん」

「じゃあいいや」

「よくないだろ！」

魔王はスプーン型の杖を振り上げた。「くらえ、不安増大魔法！」

黒いもやが飛んできた。胸がぎゅっと苦しくなる。だめだ、飲み込まれる。

そのとき、花たちの声がした。

「君はやさしいよ」

岩が言った。「ゆっくりでいい」

鳥が歌った。「君はひとりじゃない」

ナビくんが叫んだ。「思い出せ！」

ぼくはうなずいた。そうだ。ぼくは今、ひとりじゃない。

「自己肯定ビーム！！」

光が広がった。黒いもやは消え、魔王に当たった。

「うわああ、まぶしい前向きさあああ」

魔王はぷるぷる震えて、だんだん小さくなり、最後には手のひらサイズのプリンになった。

しん、と静かになった。

「勝ったの？」ぼくが聞く。

ナビくんはにっこりした。「大勝利！」

その瞬間、城が紙ふぶきみたいに消え、空が回った。

気づくと、ぼくは自分の部屋のベッドにいた。カーテンのすきまから昼の光。遠くで母さんの食器の音。

夢だったのかな。

そのとき、耳元で声がした。

「勇者、朝ごはんプリンだぞ」

ぼくは笑った。「ナビくん？」

「うむ」

ぼくはゆっくり起き上がった。世界は前と同じ部屋なのに、少しだけ明るく見えた。

声はまだ聞こえる。消えていない。でももう怖くなかった。

だって知っているからだ。

ぼくの心の中には、ぼくを助ける仲間が住んでいる。

そして今日も、ぼくは小さくつぶやく。

「いこう。次の冒険へ」